同区間の4枚きっぷの1枚あたりの値段は、以前は900円でしたが、今は値上げされて1枚あたり1,000円になっています。
ただ、それでも4枚きっぷの場合は普通運賃よりも安いという逆転現象が起きてしまっています。
基本的に博多〜佐賀間では1時間あたり3本の特急列車が運転されています。
同区間の利用客は多く、下りは佐賀で大半が降り、上りは佐賀から乗ってくるという感じです。
そのため、上り特急は佐賀からグリーン席と1号車(787系は2号車)の普通車を除いて、空いている指定席に自由席特急券で乗車できる特例みたいなものがありました*1。
競合する交通機関として、高速バス「わかくす号」があります。
こちらは天神始発ですが、所要時間の関係でJR特急の方が利用客が多いようです。
*1:ただし、指定席券所持者が来たら席を譲らなければならない。現在は廃止済み